U siječnju, Odbor za energetiku i trgovinu Zastupničkog doma američkog Kongresa objavio je dvostranačko izvješće osoblja koje detaljno opisuje nalaze iz istrage odbora o izbijanju listerije u rujnu 2011., koja je bila praćena zaraženim dinjama s farmi Jensen u Koloradu. Izvješće sugerira potencijalne uzroke izbijanja.
Prema Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), zabilježeno je 29 smrtnih slučajeva od prošlojesenske epidemije listerije. Od studenog, CDC je prijavio 139 osoba s teškim bolestima.
Prošlog rujna, CDC je pronašao listeriju do zaraženih dinja s farmi Jensen u Coloradu. Izbijanje je dovelo do nacionalne pozornosti i široko rasprostranjenog pada prodaje dinje diljem svijeta zemlja, prema FDA, USDA i brojnim novinskim agencijama.
“Imao sam nekoliko kupaca koji su me svaki dan pitali o dinjama”, rekao je Justin Weaver, voditelj proizvodnje u Village Foodsu u Bryanu u Teksasu. “Ljudi jednostavno ne kupuju dinje.”
U nenajavljenom posjetu 10. FDA uzeo je 39 uzoraka iz cijelog pogona Jensen Farms. Od uzoraka, 13 je sadržavalo kontaminaciju listerije. Tijekom drugog, najavljenog posjeta, FDA je provela procjenu okoliša kako bi identificirala čimbenike koji su doveli do kontaminacije. FDA je identificirala više potencijalnih problema, stoji u izvješću. To je uključivalo nedostatak koraka prethodnog hlađenja za uklanjanje topline iz polja prije nego što su dinje premještene u hladno skladište; nemogućnost jednostavnog čišćenja poda i opreme za pakiranje; nedostatke u dizajnu objekta koji su omogućili skupljanje vode u blizini opreme i staza za zaposlenike; te oprema za pranje i sušenje koja se izvorno koristila na drugoj poljoprivrednoj robi. Dana 18. listopada 2011. FDA je izdala pismo upozorenja Jensen Farms u vezi s ovim nalazima.
Dinje na sudu
Podneseno je nekoliko tužbi zbog izbijanja listerije. Tužbe su usmjerene na sve koji su povezani s uzgojem, distribucijom i prodajom zaraženih dinja. Među trgovcima koji se bave posljedicama epidemije je Walmart.
"Čim smo bili upoznati s izbijanjem listerije povezane s dinjama, odmah smo surađivali sa zdravstvenim službenicima i dobavljačima kako bismo utvrdili izvor kontaminacije", rekla je Dianna Gee, glasnogovornica Walmarta. “Iz obilja opreza, zapravo smo počeli uklanjati dinje Rocky Ford iz naših trgovina prije službenog povlačenja. Naš tim za sigurnost hrane nastavlja surađivati s našim dobavljačima kako bismo osigurali da našim kupcima pružamo samo dinje dobivene iz područja koja zdravstveni službenici smatraju sigurnima.”
Walmart je imenovan u tužbi podnesenoj u ime Charlesa Palmera iz Colorada, koji se razbolio tijekom izbijanja nakon što je pojeo dinju koju je kupio u trgovini Walmart u Coloradu.
"Prodavci će ostati u rukama", rekao je Bill Marler, odvjetnik specijaliziran za izbijanje trovanja hranom. “Trgovine i trgovci na malo koji su prodavali proizvod, od velikih trgovina do štandova uz cestu, morat će uskočiti i popuniti prazninu.”
Marler je podnio tužbu protiv Jensen Farmsa, Frontera Producea i Walmarta u ime Palmera. To je jedno od devet takvih odijela koje donosi Marlerov ured. Jensen Farms jedan je od uzgajivača Frontera Producea u Coloradu. Frontera prodaje dinje iz Colorada iz područja Rocky Forda, gdje je komercijalna proizvodnja dinje nastala u Sjedinjenim Državama 1895. godine.
"Što se tiče Walmartova tužbe, želimo gospodinu Palmeru dobro i tvrdnje poput njegove shvaćamo vrlo ozbiljno", rekao je Gee.
Marlerova najnovija tužba navodi tvrtke koje su u srpnju izvršile reviziju sigurnosti na farmama Jensen: Primus Labs, kalifornijska služba za inspekciju sigurnosti hrane; i Bio-Food Safety Inc. sa sjedištem u Teksasu, tvrtku koja je zapravo obavila inspekciju prema ugovoru s Primus Labsom.
Tužba je prva podnesena u Novom Meksiku u ime žrtve izbijanja listerije, Florence Wilcox. Wilcox je počeo osjećati simptome, uključujući groznicu, zimicu i slabost, oko 8. rujna, nakon što je jeo kontaminirane dinje. Wilcox je umro 15. rujna, rekao je Marler.
Jensen Farms izdao je priopćenje u kojem se navodi da privremeno zatvara rad.
“Naše se poslovanje neće nastaviti sve dok ne budemo potpuno zadovoljni da smo učinili sve što je u našoj moći da osiguramo sigurnost naših proizvoda”, stoji u priopćenju. “Nastavljamo u potpunosti surađivati s FDA-om i drugim vladinim agencijama i izražavamo našu najdublju zabrinutost na sve članove javnosti koji su pogođeni ovom epidemijom.”
Testiranje odgovora
Prema FDA-i, otkrivanje patogena na dinjama može biti prilično teško. Trenutna tehnika je metoda ispiranja, koja ovisi o količini kontaminanata prisutnih na dinji, kao io tome koliko su organizmi čvrsto pričvršćeni za koru. Ako postoji niska razina kontaminacije, koja je čvrsto vezana, tada bi metoda ispiranja mogla proizvesti lažne negativne rezultate.
Jedno moguće rješenje možda dolazi iz Sveučilište Idaho, gdje su studenti Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman i Keith Christopher dizajnirali tester za listeriju. Početkom 2011. godine, uz pomoć fakultetskih savjetnika, četvero studenata dizajniralo je perilicu dinja koja čisti listeriju i druge smrtonosne bakterije. U početku je izgrađen kao odgovor na epidemiju salmonele, također u dinji, i kao prijava na natječaju za dizajn koji je Sveučilište u Meksiku Konzorcij za obrazovanje i istraživanje gospodarenja otpadom
Uređaj za uzorkovanje/čistač dinje inspiriran je ručnim čistačima loptica za golf koje vidite na zlatnim igralištima, rekao je David Down, fakultetski savjetnik studentske grupe. Uređaj četka dinju dok ispire puferskom otopinom kako bi sakupljene bakterije održale na životu za naknadnu analizu. Uređaj je na natjecanju testiran s laboratorijskim sojem E. coli, a potom i dinjom namočenom u "vodu iz pačjeg ribnjaka" natopljenom bakterijama.
"Uređaj nije testiran na listeriju, ali nema razloga vjerovati da ne bi djelovao jednako dobro na listeriju kao na salmonelu i E. coli da se prikupljeni uzorak analizira na listeriju", rekao je Down.
Na uređaju se nije radilo od natječaja, a budući rad zahtijevat će financijskog sponzora, rekao je Down. Idaho nije država koja proizvodi dinju, a državna sredstva nisu dostupna.