U značajnom koraku prema revolucioniranju industrije grickalica, tim znanstvenika predvođen profesorima Jimingom Jiangom i Davidom Douchesom sa Sveučilišta Michigan State razbio je šifru koja stoji iza tamnjenja i zdravstvenih problema povezanih s hladno pohranjenim krumpirom. Objavljena u časopisu The Plant Cell 20. veljače, njihova revolucionarna otkrića bacaju svjetlo na ključni mehanizam, nudeći obećavajući put za razvoj sorti krumpira koji se mogu čuvati na niskim temperaturama, utirući put zdravijem i ukusnijem čipsu i pomfrit.
Tržište čipsa može se pohvaliti nevjerojatnom vrijednošću od milijardi dolara samo u SAD-u, a Michigan prednjači kao najveći proizvođač krumpira za čips u zemlji, s godišnjom vrijednošću industrije od 240 milijuna dolara.
Međutim, sezonska priroda uzgoja krumpira predstavlja izazove za cjelogodišnju opskrbu, ključnu za zadovoljenje zahtjeva proizvođača grickalica. Hladno skladištenje pojavljuje se kao rješenje za ovu zagonetku, ali ono pokreće proces poznat kao hladno inducirano zaslađivanje (CIS), što dovodi do pretvorbe škroba u šećer. Gomolji krcati šećerima ne samo da daju potamnjele krumpiriće i čips, već također izazivaju zabrinutost zbog stvaranja akrilamida, kancerogenog spoja povezanog s obradom na visokim temperaturama, što predstavlja potencijalni zdravstveni rizik.
Iako postojeće tehnike smanjuju razinu šećera u hladno pohranjenim gomoljima, one su skupe i mogu promijeniti profil okusa konačnog proizvoda. Jiang i njegov tim zadubili su se u temeljni uzrok problema, identificirajući specifični gen odgovoran za CIS i otkrivajući regulatorni element koji ga aktivira na niskim temperaturama. Koristeći istraživačko okruženje MSU-a za suradnju i vrhunske objekte, posebice program oplemenjivanja krumpira svjetske klase koji vodi Douches, istraživači su spremni razviti linije krumpira otporne na CIS putem uređivanja gena ili drugih tehnika uzgoja.
Douches, na čelu Programa uzgoja i genetike krumpira MSU-a, preveo je Jiangovu tehniku uređivanja gena u praksu, postavljajući temelje za ciljane genetske modifikacije za stvaranje sorti krumpira otpornih na hladnoću. Implikacije ovog istraživanja nadilaze kvalitetu grickalica, nudeći potencijalne prednosti za drugu prerađenu škrobnu hranu i povećavajući fleksibilnost skladištenja i transporta, čime se smanjuje bacanje hrane i smanjuju troškovi.
Jiang predviđa komercijalnu dostupnost krumpira otpornog na CIS u bliskoj budućnosti, najavljujući značajan napredak u razvoju krumpira s dalekosežnim implikacijama na kvalitetu hrane i zdravlje. Razotkrivanjem mehanizama koji upravljaju CIS-om, istraživanje otvara puteve za razvoj prirodno otpornog krumpira, bez toksičnih spojeva, spremnog da transformira krajolik grickalica na globalnoj razini.
Od laboratorijskih otkrića do inovacija u staklenicima, zajednički napori Državnog sveučilišta u Michiganu pokreću evoluciju zdravijih krumpira za grickalice, koji su spremni preoblikovati industriju grickalica i promicati dobrobit potrošača.