Osmijeh, čak i ako je suptilan, rijetko napušta svoj dom točno ispod snježnobijelih brkova Eda Starkela, koji su nekako i čupavi i besprijekorno njegovani. Čovjek je koji posao uzgajivača sjemenskog krumpira i upravitelja zemlje shvaća vrlo ozbiljno, ali kojeg nikad ne bi mogli optužiti da se preozbiljno shvaća.
"Na ovoj smo farmi uvijek puno radili", kaže Starkel. "Ali važno je uzeti vremena da usporite i malo nanjušite ruže."
Zapravo, postoji obilje metaforičnih ruža koje se mogu mirisati oko Starkelove farme u blizini Polsona, Mont. Čak i obavijena dimom izmaglice masivnog požara kasnog ljeta u obližnjem Nacionalnom parku Glacier, Misionarska dolina sjeverozapadne Montane jedno je od najljepših mjesta za koja možete zamisliti da stavljate farmu. Starkel je rođeni sin ove zemlje, i ona je jednako dio njega kao i dio nje.
Ed Starkel odrastao je sedmo od 12 djece u poljoprivrednoj obitelji u Ronanu u državi Mont., Oko pola sata vožnje od svoje trenutne farme. Obitelj je počela uzgajati sjemenski krumpir 1960. godine, a mladi Ed ga je svrbio. Kad je 1973. godine diplomirao, otac mu je ponudio posao kod kuće i on je iskoristio priliku. Iako su se svih sedmero dječaka Starkela kao odrasli ljudi intimno bavili krumpirskom industrijom, samo Ed i njegov mlađi brat Roger - Edov susjed s puta - još uvijek posluju.
"Odrastao sam u spud poslu", kaže Ed. “Kad sam bio mlađi, uvijek mi je bio plan vratiti se i baviti se poljoprivredom. Jednostavno volim uzgajati krumpir. "
Kad se njihov otac povukao 1985. godine, Ed i Roger preuzeli su poljoprivrednu operaciju. Ta prva godina na šefovoj stolici bila je, blago rečeno, izazov. Mnogi obiteljski dugogodišnji kupci - komercijalni uzgajivači u bazenu Columbia - također su se povukli iz farme, a nekoliko ih je palo na putu tijekom tranzicije. Tako su braća Starkel krenula na put.
"Roger i ja sastavili smo brošuru i putovali u Washington", kaže Ed. “Tek smo počeli kucati na vrata, pokazujući komercijalnim uzgajivačima naš program. Ubrzo smo imali vlastitu bazu kupaca. "
Starkelsima nije problem predstavljao samo marketing njihovog sjemena. Majka priroda može biti nestalna u zemlji Flathead, a imala je lekciju da poduči mlade uzgajivače.
"Tata nam je uvijek govorio:" Dječaci, ovdje imate 110-godišnju sezonu rasta ", prisjeća se Ed s jadnim, a istinskim osmijehom. "'Imate toliko vremena da posadite, uzgajate i berete biljke' Pa, naš se prvi urod smrznuo u zemlji. Do 10. rujna palo je na 20 stupnjeva. To je i dalje izazov svake godine, ali to je bilo jedno od najranijih smrzavanja koje sam ikad vidio. "
Braća su preživjela tu prvu tešku godinu i na kraju je posao napredovao. 1999. godine, s novom generacijom koja dolazi, podijelili su operaciju. Dvije farme i dalje dijele većinu svoje opreme, što se pokazalo korisnim za obje. Danas Ed i njegov sin Kyle obrađuju oko 200 hektara sjemenskog krumpira Alturasa, Russeta Burbanka i Clearwater Russeta u petogodišnjoj rotaciji, uglavnom s pšenicom i sijenom.
Starkelovi nikada nisu namjeravali napraviti mjesta na farmi za člana obitelji koji nije spreman dati značajan doprinos. To se odnosilo na Kylea, koji je gotovo desetljeće proveo radeći kao dizelski mehaničar za Volvo i Kenworth prije nego što se vratio na farmu prošlog proljeća.
"Što sam stariji", kaže Kyle, "što sam više razmišljao, želim nastaviti ovo prekrasno obiteljsko naslijeđe ovdje na ovoj farmi." "Nekoliko naših dugogodišnjih kupaca mojih sam godina i vraćam se korak unatrag", kaže Ed. “Sada su njihova djeca surađivala s Kyleom. Sljedeća generacija samo nastavlja. "
Ed se malo nasloni na stolicu i kroz kuhinjski prozor promatra zemlju koja je bila tako dobra za četiri generacije Starkelsa. Taj je osmijeh prisutan, otkrivajući ponos koji očito ima prema ovom mjestu, ovoj obitelji - i očitu, nesputanu radost koju on u njima doživljava. Zatim se okreće prema meni.
"Pa, je li ti to dovoljno?" pita i gura se. "Imamo još puno priča!"
Odgovor je, naravno, da bih volio sjediti i slušati više priča o Starkelsu, a neko vrijeme to i činim. Vjerojatno ih ima dovoljno za popunjavanje knjige velike veličine. Ali da biste ih sve čuli, morat ćete pitati samog Eda Starkela.