LeRoy Salazar ne samo da ima puno iskustva u uzgoju krumpira, već ima prilično jedinstveno iskustvo - barem među američkim poljoprivrednicima - uzgajanja krumpira tamo gdje je i podrijetlo: gorje Perua. Krajem 1970-ih, Salazar (gornja slika, druga s lijeva) radio je kao istraživač i stručnjak za produženje na Državnom sveučilištu Colorado. Tijekom svog mandata proveo je dvije godine radeći u Peruu u blizini Međunarodnog centra za krumpir. Kad se vratio kući u dolinu San Luis, sa sobom je donio tu stručnost i afinitet prema drevnom zrnu koje je posljednjih godina postalo moderno u SAD-u: kvinoji.
Salazar je obiteljski poljoprivrednik pete generacije u dolini, ali rekao je da korijeni njegove obitelji na jugozapadu sežu u stoljeća. Sa Spudmanom je razgovarao o uzgoju krumpira na visokoj nadmorskoj visini i stvaranju partnerstva s dvije druge sjemenske farme doline San Luis kako bi se povećalo zdravo sjeme u regiji i ostatku SAD-a.
Koliko dugo se vaša obitelj bavi poljoprivredom?
LeRoy Salazar: Vraćamo se 12 generacija u SAD. Moji preci su došli u Novi Meksiko dok je to još bila prilično divlja zemlja. U dolinu su se preselili sredinom 1800-ih. Koliko znam, od tada uzgajaju krumpir, ali na manjim parcelama. Kad sam bio dijete, uzgajali smo samo nekoliko hektara krumpira. Kako je uzgoj krumpira postao malo veći, malo smo iskoračili. Smatrali smo da je naša izolacija u dolini San Luis - daleko smo od bilo kojeg drugog područja uzgoja krumpira - idealna za operaciju sjemenskog krumpira. Dakle, počeli smo uzgajati sjeme krajem 1980-ih. Prije toga imali smo samo nekoliko komercijalnih krumpira. Došli smo do točke kada nismo mogli opskrbiti svoje kupce zbog velike potražnje.
Zbog toga ste 2016. godine osnovali partnerstvo za sjeme San Acacio Seed s tvrtkama Three S Ranch i Price Farms. Kako se uklapa vaša farma?
Moja farma, Farme Salazar, ili Argo Engineering, pruža sjeme poljske generacije 1, 2 i 3 brojnim entitetima u dolini San Luis i širom zemlje. Pružamo Gen 3 sjeme za Sjeme San Acacio, koja je naša partnerska farma i u vlasništvu su tri entiteta - Farma Salazars, Farme cijena i Ranč Three S. Uzgajamo niz različitih sorti, a volimo isprobavati nove sorte. Nastojimo ići u korak s tehnologijom i svime što bi naši kupci mogli poželjeti. Na farmama uzgajamo niz različitih crvenih, žutih i ružičastih sorti.
Vrlo ste izolirani. Koliko ste udaljeni od najbliže farme krumpira?
Udaljen sam oko 20 kilometara od najbliže farme krumpira. Oni su također uz vjetar. Vjetar obično dobivamo s jugozapada. U Novi Meksiko ima puno, puno milja gdje nema krumpira.
Prodajete li sjeme samo u dolini San Luis?
Prodajemo sve do države Washington i sjeverozapada, kao i Kalifornije, do Novog Meksika, Teksasa i Arizone. Poslali smo sjeme čak do Floride.
Na koliko hektara uzgajate krumpir i kakav je vaš ciklus rotacije?
Površine koje uzgajamo na ovoj farmi uglavnom imaju oko 400 hektara sjemena. Naša rotacija je obično krumpir, ječam i usjevi za zdravlje tla, poput sirka ili nečega što održava naša tla što zdravijima. Svakih nekoliko ciklusa pretvaramo polja u polja lucerne na razdoblje od oko pet godina. Na taj način završavamo s dobrom zdravom rotacijom koja održava naša tla i naše usjeve zdravima. Ako razmišljate o našoj farmi, to su krumpir, ječam, malo kvinoje, neke kulture za zdravlje tla i nešto lucerne.
Jeste li uvijek uzgajali kvinoju?
Kinoju smo uzgajali prije mnogo godina, ali tržište u to doba nije bilo baš dobro. Ponovo smo ga počeli uzgajati prije otprilike tri godine. To je zdrava hrana i postaje sve popularnija. To je usjev koji zahtijeva vrlo malo vode i ne toliko unosa kao ostali usjevi. Radi nam, na ograničenim površinama. To je dobar urod za Dolinu. Na visokoj smo nadmorskoj visini, pa ima smisla da bismo mogli uzgajati tu kulturu. Na mnogo je načina, osim zemljopisne širine, sličan onome gdje je uzgajaju u Južnoj Americi.
Što vas je uzbudilo kod kvinoje?
Kad sam radio za (Colorado State University) kao istraživač i stručnjak, dvije godine sam radio u Južnoj Americi i radio s puno krumpira blizu Međunarodnog centra za krumpir, u gorju. Morali smo eksperimentirati s puno različitih sorti krumpira i različitih vrsta usjeva gomolja, kao i s nekim andskim usjevima, poput kvinoje. Zaljubili smo se u kvinoju jer je stvarno svestrana. U Peruu smo saznali da od njega možete napraviti razne vrste prženih žitarica, možete ga stavljati u variva i zapravo je jako dobar kao desert. Možete napraviti slastice poput pudinga od riže koje su zaista vrlo hranjive. To imamo kao dio prehrane otkako smo se vratili iz Perua 1980. godine.
Kako je uzgajati krumpir na visokoj nadmorskoj visini, kao što je to slučaj u dolini San Luis?
Na 7,700 metara smo. Imamo hladne noći i tople dane, ali ne baš toplo. Imamo kratku sezonu rasta. Ova klima je stvarno idealna. Nemamo toliko problema s bolestima. Imali smo vrlo malo slučajeva kasne bolesti, dok se druga područja mogu boriti s tim, ali nemamo. Zbog naših hladnih zima - a i zahladi - naša su tla zdravija jer na kraju ne razvijamo velike probleme s nematodama i neke probleme koje imaju druga područja. Dakle, naša klima je stvarno dobra za krumpir, a posebno za sjemenski krumpir. Mislim da su naša ljeta slična Južnoj Americi gdje sam radio na 11,000 stopa. Mogu ih uzgajati dulju sezonu jer su bliže ekvatoru, ali prilično je slično.
Kakva je sezona rasta?
Ponekad imamo 90 dana bez mraza ili manje. Moramo imati prilično brzo rastuće sorte da bismo uspjeli u uzgoju krumpira. Obično počinje između 25. travnja i 10. svibnja - to su idealna vremena za sadnju - a tada je berba oko 6. ili 10. listopada. U tom trenutku postoje velike šanse da ćemo dobiti značajan mraz.
Bilo koja omiljena sorta?
Ako pogledate žute sorte, trenutno nam je najdraža Soraya jer je vrlo učinkovita u vodi, hranjiva i prilično je otporna na bolesti. Brzo raste i ima dobre prinose. Tražili smo jako dobru crvenu. Uzgajamo Modocse, malo Ciklamena i malo Mozarta, ali još uvijek tražimo onaj stvarno dobar crveni krumpir koji će zadržati boju i koji ima druge dobre karakteristike skladištenja, dobro mirovanje i takve stvari. Trenutno su nam popularni Modoc i Ciklamen. Modoc ima jako lijepu boju i prilično se dobro drži u skladištu i dobivamo prilično pristojne prinose, ali problem s njim je što je slaba biljka. Dođe vam oluja s tučom ili nešto slično, a onda imate nekih problema. Jednostavno nije tako energična kao, recimo, Soraya.
Ovdje je toliko mnogo russet sorti u dolini San Luis, neke od njih su iz naše vlastiti istraživački centar. Ali i dalje se događa da Norkotahi za svježe tržište ljudi stvarno vole. Imamo četiri dobre sorte Norkotah koje uzgajamo i koje imaju veliku potražnju, dvije su sorte Colorado, a to su Colorado 3 i Colorado 8, a dvije su sorte Texas vrlo popularne, a to su Texas 278 i 296.
Iz Teksasa postoji novi koji ovdje stvarno stječe popularnost, a to je Reveille. Ima stvarno dobre prinose i dovoljno je rano. Čini se da je jedan od njegovih nedostataka potrebno neko vrijeme za postavljanje kože, tako da treba malo dulja sezona da se dobiju ti dobri prinosi, ali dobra je sorta. Također smo u potrazi za stvarno brzo rastućom 90-dnevnom ružom koja ima dobar urod i postavlja dobru kožu i dobro se skladišti. Pretpostavljam da svi tražimo tu čarobnu raznolikost. (Smijeh). Znate, onaj koji koristi vodu, hranjive tvari i koji je samo savršen krumpir, ali to je neprestana potraga.