Odrastajući na očevoj farmi krumpira u plantaži Cyr, Dominic LaJoie rekao je da nikada nije mogao zamisliti veličinu koja će doseći tvrtka njegove obitelji, LaJoie Growers LLC. Također nikada nije planirao ulaziti u politiku.
Unatoč tome, Nacionalno vijeće za krumpir 22. veljače izabralo je LaJoiea, uzgajivača krumpira četvrte generacije St. John Valley, predsjednika interesne skupine sa sjedištem u Washingtonu, DC.
LaJoie će služiti jednogodišnji mandat, tijekom kojeg će voditi vijeće kroz njegov prijelaz na suradnju s administracijom predsjednika Joea Bidena, pomoći u koordinaciji njezinog trajnog odgovora na industriju krumpira izmijenjenu pandemijom i općenito slijediti prioritete te industrije na nacionalnoj razini. Također će biti domaćin godišnjeg ljetnog sastanka Nacionalnog vijeća za krumpir na Presque Isleu u srpnju, ako to dopuštaju sigurnosni protokoli COVID-19. Ako se sastanak održi, to će biti prvi održan u okrugu Aroostook u povijesti vijeća.
"Zastupanje u Maineu i za uzgajivače krumpira općenito je dobra stvar za mene", rekao je LaJoie. "Sve se vraća na naporan rad koji su generacije prije nas izvršile kako bismo mogli profitirati i živjeti dobar način života i prenijeti ga na sljedeću generaciju." LaJoie se prvi put uključio u političku stranu industrije prije otprilike 15 godina, kada je drugi uzgajivač iz doline St. John, koji se planirao povući sa svog mjesta u odboru za krumpir Maine, uposlio LaJoiea da zastupa interese doline u državi nivo.
Tijekom posljednjih deset i pol godina LaJoie je bio član odbora za krumpir Maine - proveo je dvije godine kao predsjednik te organizacije - kao i odbor za krumpir Maine Seed. Ubrzo je prešao u Nacionalno vijeće za krumpir, gdje je služio kao prvi potpredsjednik i potpredsjednik za pitanja okoliša. "Oduvijek je dobro razmišljao i brine o pitanjima u industriji", rekao je izvršni direktor odbora za krumpir Maine Don Flannery. LaJoie je uravnotežio svoj politički rad s vođenjem farme uz brata, rođaka i dva nećaka koji predstavljaju petu generaciju uzgajivača LaJoiea. Tvrtka proizvodi sorte krumpira, repe, mrkve, pastrnjaka i žitarica na farmi od 1,300 hektara.
"Potrebna je dobra momčad kod kuće", rekao je LaJoie.
Tijekom svog mandata na mjestu predsjednika Nacionalnog vijeća za krumpir, LaJoie će i dalje računati na taj tim, jer će se vjerojatno suočiti s užurbanom godinom nakon neviđene 2020. LaJoie je rekao da će industrija će vjerojatno biti "zauvijek promijenjena" od pandemije kao prodaja tržište se udaljilo od restorana i usmjerilo prema maloprodajnoj industriji. Prošla godina također je promijenila osobne prioritete LaJoiea kao uzgajivača.
"Ne želim više trošiti ako vani postoji netko tko to može iskoristiti", rekao je LaJoie.
Tijekom pandemije i naknadnih ekonomskih posljedica pojavile su se skupine za otkup koje su proizvođače povezale s dobrotvornim organizacijama poput banaka s hranom, gdje mogu prodavati svoje proizvode po sniženoj cijeni. "To je ogromno", rekao je LaJoie. "Mnogo je ljudi koji nikad nisu ovisili o bankama hrane [koje] nisu znale gdje će dobiti sljedeći obrok tijekom ove pandemije." U međuvremenu, Nacionalno vijeće za krumpir prilagođava se dolazećoj administraciji, pripremajući se usredotočiti na zakone o okolišu i prehrani koji bi mogli utjecati na uzgajivače širom zemlje. LaJoie se posebno brine o tome da poljoprivrednicima osigura pristup vodi.
To je moćan problem u okrugu Aroostook, koji je vidio nekoliko sušnih sezona zaredom. LaJoie je rekao da, iako tek oko 30 posto uzgajivača u Maineu navodnjava svoj rod, očekuje da će taj broj znatno porasti u narednim godinama - procijenio je da bi farme u Maineu mogle doseći stopostotno navodnjavanje u sljedećih 100 godina.
“Slijedit ćemo propise .... Ali ti propisi moraju biti na način da uzgajivači imaju pristup [vodi], a uzgajivači i dalje mogu zaštititi okoliš, ali koristiti taj resurs ”, rekao je LaJoie. Za Nacionalno vijeće za krumpir, LaJoie je rekao da postoji nema sumnje da su klimatske promjene stvarne, od suša štetnicima u nastajanju, to svakodnevno utječe na uzgajivače krumpira širom zemlje. Za njega se radi o uspostavljanju ravnoteže - pronalaženju rješenja koja štite poljoprivrednike i okoliš.
"Mislim, proizvodimo hranu, hranimo ljude", nastavio je. "Na kraju dana, unutra mora postojati kompromis." U tome je suština LaJoieove filozofije kao vođe. Suzdržan, ujednačen čovjek s navikom nekoliko sekundi žvakati pitanje prije nego što odgovori, LaJoieov idealan ishod uvijek je kompromis. "Mnogo promatram i pretpostavljam da volim čuti mišljenja oko stola", rekao je LaJoie. “Stalno tražim sredinu…. Kad ljudi odvoje vrijeme i poštuju me i saslušaju moje mišljenje, dajem im svo vrijeme koje im treba da izraze svoje mišljenje i osjećam da uvijek postoji kompromis. "
Unatoč nastrojenosti koja se naizgled kosi s prekrivenim Washingtonom, LaJoie kao zastupnike broji zastupnike od Mainea do Colorada do Floride. Raduje se aspektima rješavanja problema u njegovom poslu - razmrsivanju problema dok ga ne bude lakše razumjeti i riješiti. Sljedećih godinu dana LaJoie će voditi tu naplatu - graditi rješenja povoljna za sve strane.
"Ne možete napisati priručnik za sljedeću generaciju", rekao je LaJoie. “Svaka je godina nova godina i spremni smo za izazov. Ali ne možeš zaspati za volanom. U poljodjelstvu i uzgoju krumpira postoji puno više nego što ljudi mogu pomisliti. "