U vrijeme kada su južnokorejski poljoprivrednici intenzivno angažirani i u žetvi i u sadnji krumpira, vijest o potencijalnom porastu uvoza krumpira iz SAD-a zadala je težak udarac. Mnogi poljoprivrednici sada se boje da bi mogli biti prisiljeni potpuno napustiti svoje poslovanje s krumpirom. Rastući troškovi proizvodnje i stagnirajuće veleprodajne cijene već su vršili pritisak na farme - sada pogoršane zabrinutošću zbog preplavljivanja tržišta jeftinijim uvozom.
Ova situacija slijedi promjene politike koje su prvobitno uvedene tijekom Trumpove administracije, koja je agresivno nastojala otvoriti nove izvozne kanale za američki krumpir. SAD već dominira korejskim tržištem uvoza krumpira, što čini preko 65% od 181,300 tona uvezenog krumpira u Koreji u 2023. godiniOvaj krumpir ulazi u Koreju pod različitim tarifnim pravilima - s krumpir za pomfrit podliježe sezonskoj carini od 38% od svibnja do studenog i carina od 304% izvan ograničene korejske tarifne kvote od 4,406 tona za krumpir za stol.
Stručnjaci sada upozoravaju da bi se mogao povećati pritisak na potpuno ukidanje carina u okviru budućih trgovinskih pregovora. Prema istraživanju predstavljenom na Zimskoj akademskoj konferenciji Korejskog društva za distribuciju hrane 2024. godine, ako se američke tarife na krumpir odmah ukinu, Ekonomska šteta korejskoj proizvodnji krumpira mogla bi do 1.02. godine iznositi ukupno 760 bilijuna KRW (otprilike 2039 milijuna USD)., s prosječnim godišnjim gubitkom od 83.2 milijarde KRW (62 milijuna USD).
Osim ekonomskih projekcija, zabrinutost je dublja. Poljoprivrednici u regijama poput Kimjea i Dangjina, koje su sada usred radno intenzivne sezone sadnje, suočavaju se ne samo s financijskim gubicima već i s emocionalnom nevoljom. „Ovdje se ne radi samo o ekonomiji. Ovo je poruka koja nam govori da prestanemo uzgajati krumpir“, rekao je poljoprivrednik iz Jeollabuk-doa. U međuvremenu, u pokrajini Gangwon, gdje uzgoj krumpira dominira zbog regionalne geografije, svaka promjena usjeva mogla bi preopteretiti već zasićene sektore rotkvice i kupusa.
Implikacije se šire izvan poljoprivrede na nacionalnu politiku. Korejski parlament je postavio pitanje zašto tako kritična promjena politike nije bila formalno prijavljena, što je i poljoprivrednike i zakonodavce ostavilo zatečene. Kritičari tvrde da se sadašnja administracija ponaša više kao produžetak američkih trgovinskih interesa nego kao zaštitnik korejske prehrambene sigurnosti.
Profesor Kim In-Seok sa Nacionalnog sveučilišta Chonnam istaknuo je širu zabrinutost: „Ako ovaj uvoz dovede do pada cijena i smanjenja proizvodnje, samodostatnost Koreje krumpirom će se smanjiti. A ako se fitosanitarne i carinske barijere dodatno oslabe, domaćoj industriji bit će izuzetno teško oporaviti se.“
Od sada, 97% korejskog poljoprivrednog tržišta otvoreno je za globalnu trgovinu, ostavljajući samo rižu i krumpir kao strateški zaštićene kulture. Zakonodavci tvrde da bi ugrožavanje čak i tih kultura moglo učiniti zemlju ranjivom u budućim prehrambenim krizama.
Južna Koreja nalazi se na raskrižju. S obzirom na to da je sektor krumpira ugrožen rastućim uvozom iz SAD-a i neizvjesnim vladinim akcijama, zemlja mora pažljivo odvagnuti svoju trgovinsku politiku u odnosu na dugoročnu sigurnost hrane i stabilnost ruralnih područja. Transparentan dijalog s poljoprivrednicima, ojačana domaća politika i asertivni trgovinski pregovori ključni su koraci za izbjegavanje nepovratne štete.
